Publicado el 14 de febrero de 2011

Sergio M. Marxuach

La Oficina de Gerencia y Presupuesto del gobierno federal de los Estados Unidos presentó hoy (14 de febrero de 2011) el presupuesto recomendado por el presidente Obama para el año fiscal 2012, que comienza en octubre de este año.  Dicho presupuesto consiste de $3,729 billones en gastos y $2,627 billones en recaudos, y, por tanto, refleja un déficit de $1,101 billones, equivalente a 7.0% del producto interno bruto (PIB) de Estados Unidos.

El documento refleja una mezcla de programas inversión pública a corto plazo y recortes significativos en el mediano plazo, que deberían reducir el déficit estimado para los próximos 10 años fiscales en unos $1,100 billones.  Aún con esa reducción, la deuda federal aumentaría por unos $7,200 billones durante ese mismo periodo.  Relativo al PIB, sin embargo, el peso de la deuda federal se estabilizaría alrededor de un 67%, lo cual es un paso de avance significativo para evitar una explosión en la deuda federal que tendría consecuencias adversas tanto para el sistema financiero de Estados Unidos como a nivel global.

Por el lado de la inversión pública encontramos lo siguiente:

1. Aumenta el crédito por investigación y desarrollo en unos $148 billones
2. Simplifica y expande el crédito por investigación y experimentación
3. Provee fondos para entrenar a 100,000 maestros en las ciencias y matemáticas
4. Asigna $556 billones, en seis años, para financiar inversión en el área de transportación
5. Enfatiza el desarrollo de tecnologías de energía renovable, incluyendo la autorización para permitir la construcción de 9,000 megavatios de capacidad generatriz basada en fuentes renovables
6. Establece un programa de Zonas Nuevas de Crecimiento Económico que reemplazaría el programa actual de “empowerment zones”

Por el lado de los recortes y nuevos impuestos:

1. Congela el gasto de los programas domésticos por cinco años, logrando ahorros de $400 billones
2. Elimina la Beca Pell para las clases de verano
3. Reduce significativamente el financiamiento para el Community Development Block Grant y el Community Services Block Grant
4. Reduce en un 50% los fondos para el Low-Income Home Energy Assistance Program
5. Reduce el presupuesto del Pentágono por $78 billones en cinco años
6. Permite la expiración de los recortes en contribuciones sobre ingresos propuestos el presidente Bush para aquellos que ganan sobre $250,000 al año
7. Limita las deducciones permitidas a ciertos contribuyentes de altos ingresos a un 28% del ingreso bruto ajustado
8. Le requiere al programa de Medicare ahorrar $4.4 billones entre el 2012 y el 2016 en el costo de las medicinas para sus beneficiarios

La gran falla del presupuesto presentado es que no atiende las altas tasas de crecimiento en los costos de los programas de Seguro Social, Medicare, y Medicaid, que son la causa de fondo de los problemas fiscales de Estados Unidos.  Sin embargo, al estabilizar la tasa de crecimiento de la deuda federal este presupuesto sienta las bases para una negociación realista entre Demócratas y Republicanos sobre estos temas.

En términos del impacto en Puerto Rico, todavía no tenemos los detalles suficientes para hacer un análisis a fondo.  Sin embargo, podemos asumir que los recortes en el Community Development Block Grant, el Community Services Block Grant y en el programa de Becas Pell van a afectar adversamente a la isla.

Un asunto importante tiene que ver con los cambios propuestos a la manera en que tributan las subsidiarias foráneas de compañías americanas.  Según el presupuesto presentado, el gobierno federal estima un aumento en los recaudos de unos $64.97 billones, en cinco años, producto de la reforma del sistema contributivo internacional de Estados Unidos (véase la tabla S-8).  Entre otras cosas dicha reforma requeriría que el crédito por contribuciones foráneas (“foreign tax credit”) se calcule de una manera distinta a la actual, lo que generaría recaudos de unos $22.24 billones, en cinco años.  ¿Cómo afecta este cambio la acreditación del pago del arbitrio de 4% hecho por las subsidiarias internacionales de compañías americanas al gobierno de Puerto Rico?

En conclusión, el presupuesto presentado es uno responsable, basado en la premisa de que hay que reducir el déficit pero tomando en consideración que la economía de Estados Unidos todavía esta débil y el desempleo es muy alto.  Por tanto, el presidente propone un programa de inversión en educación, infraestructura, y tecnología, para fomentar el empleo y sienta las bases para controlar el déficit y la deuda a mediano plazo con una serie de recortes y cambios al sistema contributivo.  Evita así una serie de recortes masivos a corto plazo, como los que están proponiendo los Republicanos en la Cámara de Representantes, que tendrían un efecto devastador en la economía, mientras le envía una señal clara a los mercados financieros sobre su intención de reformar las finanzas publicas de Estados Unidos.