Publicado el 4 de junio de 2020 / Read in English

Sergio Marxuach

La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que el nombramiento de los miembros de la JSAF no violaba la Cláusula de Nombramientos de la Constitución de los Estados Unidos. La Cláusula de Nombramientos establece que el presidente “nominará, y por y con el consejo y consentimiento del Senado, designará embajadores, otros ministros y cónsules públicos, jueces de la Corte Suprema y todos los demás oficiales de los Estados Unidos. . . ” (Art. II, §2, cl. 2). Los miembros de la JSAF fueron nombrados en conformidad con un proceso complicado que no requirió el consejo y consentimiento del Senado.

La opinión de la mayoría, escrita por el juez Breyer, sostuvo que (1) la Cláusula de Nombramientos se aplica a “todos los Oficiales de los Estados Unidos, incluso cuando esos oficiales ejerzan el poder o estén relacionados con Puerto Rico”; (2) los miembros de la JSAF no eran “Oficiales de los Estados Unidos” porque; (3) son “funcionarios locales” investidos por el Congreso con “deberes principalmente locales” (en contraste con “deberes nacionales o federales”) de acuerdo con el Artículo IV de la Constitución de EE.UU.

El juez Thomas escribió una opinión concurrente pero enfatizó que el criterio relevante para determinar quién es un “Oficial de los Estados Unidos” no debe ser si el “oficial” está a cargo principalmente de los deberes “nacionales” o “locales”; sino más bien en la distinción de si el “funcionario” ejerce “poderes nacionales o territoriales”, que en su opinión era la intención de los miembros del Primer Congreso al determinar la aplicabilidad de la Cláusula de Nombramientos.

La jueza Sotomayor escribió una extraña opinión concurrente que al leerse, a veces, parece una disidencia absoluta. Según la jueza Sotomayor, el Congreso “renunció” a ciertos poderes sobre Puerto Rico cuando le otorgó a la isla la autoridad para formar un “gobierno local” de conformidad con un “pacto” entre el pueblo de Puerto Rico y el Congreso en 1952. En su opinión, entonces plantea “serias preguntas sobre cuándo, si alguna vez, el gobierno federal puede ejercer constitucionalmente la autoridad para establecer oficiales territoriales en un territorio como Puerto Rico, donde el Congreso aparentemente cedió esa autoridad hace mucho tiempo a Puerto Rico mismo”.

El problema con el enfoque de Sotomayor, como ella misma admite, es que ninguna de las partes aborda estos problemas ni las preguntas que surgen de ellos. Por lo tanto, ella no resuelve esos asuntos, pero “sin embargo, escribe para explicar por qué estos problemas inexplorados pueden poner en duda la conclusión del Tribunal de que los miembros de la Junta de Supervisión y Administración Financiera de Puerto Rico son funcionarios territoriales que no están sujetos a las ‘importantes salvaguardas estructurales’ incorporadas en la Cláusula de Nombramientos”. En resumen, parece estar escribiendo un mapa para otro desafío constitucional a la JSAF en el futuro.

Finalmente, la opinión del juez Breyer contiene una declaración desafortunada que seguramente provocará muchas discusiones en el futuro cercano. Hacia el final de la sección III de su opinión, Breyer afirma que “en resumen, la Junta posee un poder considerable, incluida la autoridad para sustituir su propio juicio por el juicio considerado del gobernador y otros funcionarios electos”.

Este es un ejemplo de lo que los abogados llaman “obiter dictum”, una declaración o comentario de un juez que no es necesario ni se requiere para sostener la conclusión legal del tribunal. En el caso en cuestión, el asunto era si el nombramiento de los miembros de la JSAF violaba la Cláusula de Nombramientos. Para determinar este asunto, el Tribunal no tuvo que analizar el alcance y la amplitud de los poderes legales de la JSAF. Sin embargo, al hacer esta observación de pasada, Breyer puede haber proporcionado municiones a quienes argumentan a favor de que el poder de la Junta es básicamente ilimitado, una interpretación que excede la intención del Congreso y el texto de la ley.

Podemos esperar, por lo tanto, que la Junta cite este dictamen para justificar políticas arbitrarias o caprichosas y para contrarrestar la oposición del gobierno debidamente electo de Puerto Rico en su intento de preservar su ámbito de operación.